Laura Knight

 Laura Knight, nombre de soltera Laura Johnson (Long Eaton, Derbyshire, 4 de agosto de 1877-Nottingham, 7 de julio de 1970), fue una pintora británica.

En 1890 estudió en la Nottingham Art School. Allí conoció a su futuro esposo Harold Knight (1874–1961). En 1903 viajó a los Países Bajos, donde quedó muy impresionada por los cuadros de la Escuela de La Haya.

Desde 1894 hasta 1906 vivió en Staithes, pintó la vida rural con colores apagados. En 1907 se trasladó a Newlyn, donde se relacionó con el grupo de estudiantes en torno a Stanhope Forbes. Sus paisajes de esta época se vuelven más claros y brillantes. En 1918 se trasladó a Londres, donde entran nuevos campos temáticos, el teatro, el ballet y el circo, por lo que fue considerada una discípula de Picasso.

Biografía

Comienzos

Nottingham College of Art, Waverley Street

Laura Johnson nació en Long Eaton, Derbyshire, la más joven de las tres hijas de Charles y Charlotte Johnson. Su padre abandonó a la familia no mucho después de su nacimiento, y Knight creció en medio de problemas financieros. Su abuelo era dueño de una fábrica de encajes, pero el advenimiento de nuevas tecnologías llevó al negocio a la bancarrota. La familia tenía relaciones en el norte de Francia que también estaban en el negocio de fabricación de encajes y en 1889 les enviaron a Knight con la intención de que eventualmente estudiara arte en un taller parisino. Después de un tiempo miserable en las escuelas francesas, la bancarrota de sus relaciones francesas obligó a Knight a regresar a Inglaterra.^[​

Charlotte Johnson enseñó a tiempo parcial en la Escuela de Arte de Nottingham, y logró que Knight se inscribiera como una "estudiante artesanal" allí, sin pagar aranceles, con solo 13 años de edad.

A la edad de quince años, y aun siendo una estudiante ella misma, Knight se hizo cargo de las tareas de enseñanza de su madre cuando Charlotte fue diagnosticada con cáncer y enfermó gravemente. Más tarde Knight ganó una beca y la medalla de oro en la competencia nacional de estudiantes organizada por el entonces Museo de South Kensington. Continuó dando clases privadas después de dejar la Escuela de Arte, ya que tanto ella como su hermana Evangeline Agnes, conocida como Sissie, habían quedado solas con muy poco dinero, después de la muerte de su madre, su hermana Nellie y sus abuelas.

En la Escuela de Arte, Laura conoció a uno de los estudiantes más prometedores, Harold Knight, que entonces tenía 17 años, y determinó que el mejor método de aprendizaje era copiar la técnica de Harold. Se hicieron amigos y se casaron en 1903.^[​

Staithes y Laren

Staithes Harbour

En 1894 la pareja visitó Staithes, un pueblo de pescadores en la costa de Yorkshire, para unas vacaciones y pronto regresó, acompañada por su hermana Evangeline Agnes, a vivir y trabajar allí. En Staithes Laura dibujó a la gente de la aldea de pescadores y las granjas circundantes, mostrando las dificultades y la pobreza de sus vidas. Realizó estudios, pinturas y acuarelas, a menudo pintando en tonos oscuros y apagados. La falta de dinero para materiales costosos significó que ella produjo pocas pinturas al óleo en este momento. Los niños locales se sentaban para ella, por centavos, dándole la oportunidad de desarrollar su técnica de pintura de figuras. Menos exitoso en este momento fue su paisaje y obras temáticas. A pesar de que pintó en los páramos, en el interior de Staithes, no se consideró exitosa para resolver estos estudios en piezas terminadas. Más tarde recordó:

Laren, Netherlands

"A pesar de que mi estudio a menudo se calentaba al quemar lienzos y dibujos, no me arrepiento de todo el trabajo experimental realizado y destruido. Staithes era un tema demasiado grande para un estudiante inmaduro, pero trabajando allí desarrollé una memoria visual que me ha sido muy útil desde entonces."

Laura Johnson y Harold Knight se casaron en 1903 e hicieron su primer viaje a los Países Bajos en 1904. Pasaron allí seis semanas ese año y seis meses allí en 1905. Visitaron la colonia de artistas en Laren. La colonia era un grupo de seguidores de la Escuela de artistas de La Haya que habían estado pintando en remotas comunidades rurales desde la década de 1850. Los Knight hicieron un tercer viaje a Laren en 1906 antes de pasar ese invierno en Yorkshire.​

Cornualles

A finales de 1907 se mudaron a Cornualles, quedándose primero en Newlyn, antes de mudarse a la aldea cercana de Lamorna.​ Allí, junto a Lamorna Birch y Alfred Munnings, se convirtieron en figuras centrales de la colonia de artistas conocida como Newlyn School. En marzo de 1908 ambos tenían obras expuestas en la Newlyn Art Gallery y Harold Knight era un reconocido pintor de retratos profesional, mientras que Laura Knight todavía estaba desarrollando su arte. Alrededor de Newlyn, los Knight se encontraron entre un grupo de artistas sociables y enérgicos, lo que parece haber permitido que los aspectos más vívidos y dinámicos de la personalidad de Laura salieran a la luz.^[​

Laura Knight pasó el verano de 1908 trabajando en las playas de Newlyn realizando estudios para su gran cuadro de niños bajo la luz del sol, The Beach que se presentó en la Royal Academy en 1909, y fue considerado un gran éxito, mostrando a Laura pintando en un estilo más impresionista de lo que había mostrado anteriormente. Por esta época comenzó a pintar composiciones de mujeres al aire libre, a menudo en las rocas o acantilados alrededor de Lamorna. Knight a veces usaba modelos de Londres que estaban preparados para posar desnudos. Aunque hubo algo de resentimiento a nivel local sobre esto, el terrateniente Coronel Paynter, fue totalmente solidario y permitió a Knight y los otros artistas tuvieran la libertad necesaria. Daughters of the Sun, que mostraba a varias mujeres, algunas desnudas, sentadas junto a una entrada costera, se completó en 1911 y fue bien recibida cuando se exhibió en la Royal Academy, pero posteriormente fue dañada y destruida. En los últimos años, los ejemplos de las composiciones al aire libre de Knight de Cornualles han atraído precios elevados en una subasta.

Otra obra de esta época es The Green Feather, que Knight pintó, y volvió a pintar debido a un cambio en el clima, al aire libre en un solo día y muestra a la modelo Dolly Snell en un vestido de noche esmeralda con un sombrero y una pluma grande. Knight envió la pintura a una exposición internacional celebrada en el Instituto Carnegie en Pittsburgh y fue comprada por la National Gallery of Canada por 400 libras. Knight comenzó la vasta pintura Lamorna Birch y sus Hijas en 1913, pintando en un bosque en el Valle de Lamorna, pero luego mantuvo la pintura sin terminar en su estudio hasta que finalmente la completó en 1934, el mismo año que Birch fue elegido miembro de la Royal Academy.

En 1961, Harold Knight murió en Colwall. La pareja había estado casada cincuenta y ocho años. La segunda autobiografía de Knight, La magia de una línea, se publicó en 1965, coincidiendo con una gran retrospectiva de su trabajo en la Royal Academy. La exposición, la primera para una mujer en la Academia, contenía más de 250 obras, y fue seguida en 1968 y 1969 por otras exposiciones retrospectivas en las Galerías Upper Grosvenor.

Knight murió el 7 de julio de 1970, con 92 años, tres días antes de que se abriera una gran exposición de su obra en la Galería de Arte y Museo del Castillo de Nottingham.

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